Az élet kezdete - őssejtek kialakulása

Az élet kezdete: hogyan alakulnak ki az őssejtek?

Tudtad, hogy az emberi élet egyetlen sejttel kezdődik? Amikor a spermium sikeresen megtermékenyíti a petesejtet, létrejön a zigóta — az első sejt, amelyből később az egész emberi test felépül. Ez a pillanat nemcsak biológiai értelemben jelentős, hanem az egyik legcsodálatosabb folyamat kezdete is.

A zigóta különleges tulajdonsága, hogy totipotens, vagyis képes bármilyen sejttípust létrehozni. Ez azt jelenti, hogy ebből az egyetlen sejtből nemcsak az embrió, hanem a méhlepény és minden más szükséges struktúra is kialakulhat. Az első néhány napban, amikor a zigóta osztódni kezd — először két, majd négy, nyolc, tizenhat sejtté válik — ezek a sejtek még mind totipotensek. Minden egyes sejt képes lenne önállóan egy teljes emberi szervezetet létrehozni.

Ahogy a sejtosztódás folytatódik, a sejtek fokozatosan elveszítik ezt a "mindenre képes" állapotukat, és pluripotens őssejtekké alakulnak. Ez azt jelenti, hogy már nem tudnak méhlepényt létrehozni, de még mindig képesek az összes testi sejttípus — például idegsejtek, izomsejtek, bőrsejtek — létrehozására.

Ez a folyamat a blasztociszta állapotban válik különösen érdekessé. A blasztociszta egy üreges sejthalmaz, amelyben két fő sejtcsoport jelenik meg: a külső sejtekből lesz a méhlepény, míg a belső sejtmasszából maga az embrió fejlődik ki. A belső sejtek tehát már őssejtek, amelyekből minden szerv, szövet és struktúra kialakul.

Ahogy az embrió fejlődik, az őssejtek specializálódnak. Ez a folyamat neve: differenciálódás. Az őssejtek három fő csíralemezzé alakulnak:

• Ektoderma: ebből lesz az idegrendszer, a bőr, a haj
• Mezoderma: ebből alakulnak ki az izmok, csontok, vér
• Endoderma: ebből fejlődnek a belső szervek, például a máj, tüdő, emésztőrendszer

Ezután az őssejtek már nem képesek "bármivé" válni — hanem egyre inkább egy adott feladatra szakosodnak. Így jönnek létre például a szívizomsejtek, májsejtek, agysejtek — mindegyiknek saját, pontosan meghatározott szerepe van.

Ez a folyamat lenyűgöző, mert egyetlen sejtből — a zigótából — több mint 200 különböző sejttípus jön létre, amelyek együttműködve felépítik az emberi testet. Az őssejtek tehát nemcsak az élet alapjai, hanem a test minden részének kiindulópontjai is.